土尔扈特属于厄鲁特蒙古的一支，厄鲁特蒙古也叫漠西蒙古，就是明朝中叶时期的蒙古瓦剌部。17世纪末，瓦剌逐渐西迁至中亚和西伯利亚一带。并分裂为准噶尔、杜尔伯特、土尔扈特、和硕特四部，“部自为长，不相绕属”。土尔扈特部一直游牧于塔尔巴哈台(今塔城）地区，过着逐水草而居的生活。

　　明末清初，厄鲁特蒙古中的准噶尔部逐渐强大起来，开始四面扩张，意欲吞并其余三部，明崇祯元年（1628年），土儿扈特汗和鄂勒克迫于准噶尔的咄咄逼人，率土尔扈特和部分杜尔伯特、和硕特共计5万余户西去。经过哈萨克草原，越过乌拉尔河，历经两年多的辗转跋涉，来到了当时俄国势力尚未到达的，被称为“瓯脱”的伏尔加河下游沿岸。建立牙帐“马奴托海”，开始了新的创业。但是，土尔扈特却迎来了暗无天日的时期。

　　沙俄控制南俄草原后，强迫被他们称为卡尔梅克人的土尔扈特部宣誓效忠沙皇，在同沙俄的抗争中，以和鄂勒克为首的一批又一批的土尔扈特人献出了宝贵的生命。以至沙俄从未完全控制过土尔扈特。