泥活字印刷是中国科学技术史上的一大发明。据《梦溪笔谈》所载，毕升泥活字有以下几个特点：一是直接在泥坯上刻字，而不必先写在纸上反贴后再进行镌刻；二是泥字厚度薄如钱唇，这与现存翟氏泥活字实物及有关文献记载的木活字在外形上有较大差别；三是将活字排放在盛有松香、蜂蜡、纸灰等物的铁范中，然后将铁范放在平火上烘烤，使松香、蜂蜡、纸灰制成的粘合剂熔化，将泥活字粘牢在铁板上。

　　对上述的特点分析可知：其一，就印刷技艺而言，在雕版或活字坯上刊刻出已经反贴上版的字，最为简单，是一个刻工所应具备的起码条件。若能在雕版或活字坯上直接写出反体字，则功力已非同一般。若能直接用刀在雕版或活字坯上刻出反体阳文字来，则必须谙熟书、刻两种技艺。毕升可以直接操刀在泥坯上刻出反体阳文字，当为一个印刷技巧十分谙熟的高手。其二，干燥的泥坯，性脆易崩，无论刻刀多幺锋利，一下刀则泥粉四溅，字体边缘崩损得十分厉害，这种边缘呈锯齿状的字迹经烧制后，若作为一种篆刻艺术品欣赏也许颇有特色，但若将这种边缘残缺、笔划呈锯齿状的字印刷成书，则很难被读者接受。实验证明，当泥坯湿度在30%左右时，下刀不粘不涩，十分易于刻出笔画边缘整齐的字。所以，毕升直接刊刻的是具有一定的湿度的泥字坯。其三，无论是湿泥还是干泥，在刊刻中都不能用印床等固定，否则泥坯或者变形或者破碎，只能放在桌面或平台上进行刊刻。为了使字坯保持稳定并便于刊刻，字坯外形当以扁平状为妥。文献中描述毕升泥活字＂薄如钱唇＂，是对泥坯外形十分形象的描述。＂钱唇＂是指钱币平面上内缘较厚的那一部分，宽度约在4毫米左右。如此厚度的泥坯，刻制便利、干燥迅速、烧制时受热也易均匀。其四，用松香、蜂蜡、纸灰的共熔物作为粘合剂，将泥活字固定在铁范中用于印刷，似为毕升首创。这种方法与后世王祯用界行及木销固定木活字的方法大不相同。其原因估计是，毕升泥活字呈扁平状，无法用界行、木销等挤压固定，采用粘合固定是最简便也是最实用的方法。

　　此后，西夏政权采用泥活字印刷佛经，并有实物流传至今；元代时有人继续用此方法印刷泥活字本，可惜没有实物留传，元时期的泥活字印刷书籍，已无从查考了；清代时，李瑶和翟金生两人分别采用毕升方法自制泥活字印书获得成功，而且已留传至今