明代实行海禁，在以前历代王朝都不曾有的。它开了个很坏的先例，对中国历史产生了极大的影响。客观地推动了沿海海盗活动猖獗的形成，这时亚洲东部沿海简直成为了海盗天堂不有日本海盗西洋海盗东南亚海盗还有许多中国海盗，他们有时也相互勾结侵扰东亚及东南亚沿海。其中颜思齐、郑芝龙就是其中的代表。

　　颜思齐（？－1625年9月），字振泉，一字枢泉，福建漳州海澄人，十七世纪东亚海上的知名海盗。曾以台湾作为基地，是早期的台湾开拓者之一，西洋人昵称之Pedro China（中国的彼得）。颜思齐精于武艺，早年因遭宦家之辱，杀其仆人而逃往日本。在日本数年之后，家境逐渐富裕，又仗义疏财，广交豪杰，号称日本甲螺（海盗头目）。当时的华人至日本经商，多至长崎，而长崎的华商之中，又以福建泉州晋江人的船主杨天生与颜思齐最要好。颜思齐又与杨天生、郑芝龙、李德、洪升、陈衷纪等二十六人结拜，为其首。
 

　　郑芝龙（1604年－1661年），号飞虹、飞黄，小名一官，天主教名尼古拉（Nicholas），中国福建泉州府南安县石井乡人，明朝末年以华南、台湾及日本等地为活跃舞台的商人、军人、官员兼海盗，以所经营的武装海商集团著称，发迹于日本平户，为明郑势力的滥觞。在欧洲文献中，则以“Iquan”（一官）闻名于世；“Quon”、“Iquon”、“Iquam”、“Equan”所指均为其人。

　　公元1623年颜思齐、郑芝龙、等见日本德川幕府文恬武嬉，暮气沈沈，颜思齐遂预备造反。结果事情败露，出亡海上，后采纳陈衷纪建议逃往台湾。