赤脚律师是指那些接受过中等教育、懂得基本法律知识、愿意为农民服务的基层法律工作者。他们未必要具备律师那样的高素质，只要能处理农村的大多数法律纠纷，满足农民的基本需要就行。这一概念是由中国农业大学人文与发展学院李小云院长领衔主持的《以完善农村法律服务体系和农民能力建设为中心，促进农村法律公正》的调研中提出的。
1、产生背景
随着市场经济机制建设的逐步深入，利益趋向多元化；同时，民主与法制的建设不健全与不完善，诸如征地纠纷、农产品合同纠纷等等矛盾大量出现。处于弱势群体中的农民，要维护自身的合法权益，就必须拿起法律武器。但是，由于农民普遍文化程度低，法律意识薄弱，他们更需要有人提供法律帮助。但问题是，当一些大城市律师饱和的同时，在乡村愿意为乡村提供法律服务的正式律师却少而又少，因为正式律师的昂贵服务不是一般农民所能购买的。中国虽然初步建立了法律援助机制，但是法律援助能提供的法律服务对象是特定的，并且是有限的，即使是得到法律援助，这种由法院指定律师免费提供的法律援助，其提供的法律服务质量也值得怀疑。
尽管许多这种乡村法律工作者没有名份，但他们却实实在在活跃在广大农村，为农民提供免费或廉价的法律服务，并且受到许多农民的欢迎，维护了他们的合法权利。
2、社会价值
一方面，“赤脚律师”出身于农民，或者说是与农民有着千丝万缕的联系，他们与农民有着相同的感受，他们同情弱者，他们愿意廉价或者免费为农民提供法律服务；另一方面，他们生于斯、长于斯，他们对于乡土人情熟悉，便于与农民沟通，他们又粗通法律，能为农民维权。并且，从现实情况看，正因为大量“赤脚律师”的存在，才使得许多农民能拿起法律武器，维护自己的合法权益，促进了民权的进步。他们也使得许多农民通过司法这一制度化渠道来维权，减少了暴力抗争，维护了社会的稳定，促进了社会和谐。
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