1、事件发生
1935年1月22日，中共中央电令红四方面军西渡嘉陵江，配合长征途中拟从黔北入川的中央红军。但嘉陵江昭化以南江阔水深，川军重兵防守，且红军又无渡江准备，西渡难以实施。为了创造渡江的战机，迷惑驻防西岸的敌人，红四方面军在总指挥徐向前的指挥下，集中红4、红30、红9军等共11个团的兵力北击陕南，调动敌人，创造在苍溪南北地区渡江的条件。
1月下旬，红四方面军集中15个团的兵力，由徐向前任总指挥，王树声任副总指挥，从四川广元的朝天关和南山的关口坝逐步向宁羌县城运动集结。元月23日进驻宁羌县(宁强)的黄坝驿、牢固关等地，拉开陕南战役的序幕。红军侦察人员乔装入城探视敌情，夜晚常有红军武装人员迫近城郊活动。2月1日，蒋介石电令国民党西安绥靖公署主任杨虎城：“着近川边之部队，伤抽四团以上兵力挺进宁羌牢固关一带，策应昭广”。杨遂令驻沔县之独立第一师刘文伯援宁，并令孙蔚如部四十九旅王毅武附骑、炮、工各一连急向宁羌推进。然而红军之势如山洪决堤，敌方之部署如团沙坏土岂可阻挡？加之时临旧历年关，敌官兵人心涣散，无心苦战。2月3日晚，也即农历甲戌除夕，红四方面军十师、十二师各一部为主力，乘旧历年关敌守军麻痹和民众半夜迎神放鞭炮之机，首击白马庙、何家梁，杨竹荪团一营二、三两连，凭据哨棚、工事死守。经过10余次肉搏，击毙敌二连连长，敌兵伤亡过半，残兵退至东山观附近的党家梁，第三连退援东山观。红军主力向东山观和城西北猛攻。
4日，即农历乙亥年大年初一，当和煦的朝阳从东山冉冉升起的时候，工农红军的大旗已在宁羌城头杲杲飘扬，迎来宁羌工农劳苦大众亘古未有的最欢乐的新春佳节。在看东山观，猎猎红旗掩映在苍松翠柏之中，英姿飒爽的红军战士在山冈上巡逻。以徐向前总指挥为首的红四方面军的将领们，正在这座具有历史意义的古观中，运筹帷幄，部署新的战斗。
红军攻克县城的同时，十二师派1个团插向阳平关，会同从竹坝河、中槽里杀来的红三十二军二七四团1个连，于2月4日中午攻占阳平关制高点——鸡冠山。刚从胡宗南部接防不久的杨竹荪团三营营长刘志远，初尚奋力抗战，后闻县城失守，顿失斗志，带残部逃往大安驿。5日，红四、九、三十各军，兵分3路分别突破五丁关、阳平关、铁锁关三关向沔县挺进。据守在大安的杨竹荪部三营和由沔县(勉县)赶来增援的赵雨晴团，一击即溃，红军乘胜东指，直捣沔县，进逼南郑。
2、战斗结束
22日战斗结束，红四军占领了宁羌、沔县和阳平关重镇，逼近汉中首府南郑。
3、事件意义
国民党川、陕军队邓锡侯、胡宗南部以为红军要从陕南北出，连忙调整部署，撤收部分江防部队，调动重兵向川陕边境增援，红四方面军达到了声东击西的军事目的，急回师川北，乘川军江防空虚，跨越了嘉陵江。
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