中国古代最著名的“五大艳后”：古典“四大美女”，尽管在民间家喻户晓，妇孺皆知，但客观地说，其真实性需要大打折扣。她们身上承载的应该是一种人文负荷，掺杂着诸多后世附会的演义色彩。其中的貂婵即是一个文学形象，史书上未见其任何记载。

而古代的“五大艳后”，则大抵是中国古代真正“横绝千古之丽”，又贵为皇(王)后的古典美女。

春秋第一艳妇：夏姬

春秋时期的第一艳妇，当数夏姬。夏姬自幼生得杏脸桃腮，蛾眉凤眼。长大后更是体若春柳，步出莲花，具骊姬、息妫之美貌，更兼妲己、褒姒之狐媚，人称“一代妖姬”。史书上说“公侯争之，莫不迷惑失意”。她曾三为王后，七为夫人。可谓前无古人，后无来者。

据传夏姬懂“采补术”。嫁给陈国夏御叔后，不足九月，便产一子，即夏征舒。御叔虽存疑惑，但早已被夏姬的美艳弄得神魂颠倒，无暇去深究。后夏御叔正值壮年而亡，有人说可能死于夏姬的“采补术”。夏姬一直到四十多岁，仍容颜娇嫩，皮肤细腻，保持着青春少女模样，以其罕有的独特魅力为国君士大夫倾倒。

2、魏文帝皇后：甄氏

三国时代的绝代佳人甄氏，姿貌绝伦、气质非凡，才智过人。当年甄氏虽系寡妇之身，却博得曹氏父子仨同倾爱慕之情，并最终成为曹丕称帝后的皇后。

据传甄氏曾在宫中创造了美妙的灵蛇髻，并流行于魏晋女性中。晋代大画家顾恺之《洛神赋图》中的洛神就是梳着灵蛇髻，这是甄氏生前常梳的发型。顾恺之在画中展示了曹植爱恋甄氏的故事传说，交织着人神异路，既难以割舍，又无法实现的悲情。

3、北齐文宣帝皇后：李祖娥

《北齐书·文宣李后传》描绘李祖娥是“容德甚美”。清代鹅湖逸士的《老狐谈历代丽人记》中说“高后李祖娥以秀慧而绝艳”，将李祖娥与西施、昭君、张嫣、张宝珠并称为中国历史上真正的“五大美女”。鹅湖逸士认为李祖娥是“不幸生于季世，又嫁高氏无礼之家，迭遭污辱，几至玉碎花残。”而后世却因此几乎忘记她的艳丽，其实李祖娥是“秋波善睐，神光动人”，属于“亘古所无，所谓横绝千古之丽也”。

高洋取代东魏称帝后，李祖娥被立为皇后。文宣帝高洋是个著名的性虐待狂，嗜好用鞭子抽打嫔妃，甚至当众杀掉嫔妃。只有李祖娥一直受到高洋的礼遇与敬重。可见，在高洋心目中，这李祖娥是无人能替换的绝代佳人。