1075年11月（熙宁七年），李常杰和宗亶分兵两路，水路并进进攻宋朝。为师出有名，李军四处张榜称中国做青苗、助役之法，穷困生民，今出兵欲相拯救。李常杰在1075年12月30日和次年2月1日连破钦廉二州，杀8000余人。最后李、宗二人合围邕州。
邕州知府苏缄率众坚守。当时邕州兵力仅2800人，后来设法募兵，勉强有4000多人。苏缄率邕州军民在孤立无援的情况下，给李军造成很大伤亡，杀伤李军1万5千余人和大量战象。《越史略》载：知州苏缄以城固守。我为飞梯以临城，彼施以火炬，飞梯不能近；又以毒矢射之，城上人马死者相枕。彼以神臂弓发，我之象军多有殪者。城髙而坚，攻之四十余日不能下。
期间刘彝命广西都监张守节率援军救援。但张守节却在与李常杰交锋时被斩。由此邕州基本失去获援的可能，成为孤城。
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