一、“世界喀斯特的精华”
石林以喀斯特景观为主，以“雄、奇、险、秀、幽、奥、旷”著称，具有世界上最奇特的喀斯特地貌(岩溶地貌)景观，以形成历史久远、类型齐全、规模宏大、发育完整，被誉为“天下第一奇观”、“造型地貌天然博物馆”，在世界地学界享有盛誉。石林形成于2.7亿年前，发育经漫长地质演化和复杂的古地理环境变迁才形成了现今极为珍贵的地质遗迹；它涵盖了地球上众多的喀斯特地貌类型，分布世界各地的石林仿佛汇集于此，有马来西亚的石林、美洲的石林、非洲的石林；在相差不到500米的高差上有着最丰富的类型：石牙、峰丛、溶丘、溶洞、溶蚀湖、瀑布、地下河，错落有致，洋洋洒洒，是典型的高原喀斯特生态系统和最丰富的立体全景图。
 

二、景区范围广袤，气势大度恢弘
面积达1100平方公里，保护区为350平方公里，山光水色应有尽有、各具特色。按景观空间分布及景观特点，全区可分为八个旅游片区：石林景区、黑松岩(乃古石林)景区、芝云洞、长湖、飞龙瀑(大叠水)景区、圭山国家森林公园、月湖、奇风洞，其中开发为游览区的是：石林风景区(中心景区)、黑松岩风景区、飞龙瀑风景区、长湖风景区。以石林景区最有代表性，为核心区，景点百余，“石林胜境”、“千钧一发”、“凤凰梳翅”、“阿诗玛”等等游人熟知的景点多集中于此。进入景区，仿佛步入时间的隧道，充分感受大自然的鬼斧神工，不禁令人叹为观止。悠游海底迷宫，峭壁万仞、石峰嶙峋，像千军万马，又似古堡幽城，如飞禽走兽，又像人间万物，惟妙惟肖，栩栩如生，构成一幅神韵流动、蔚为壮观的天然画卷。
 

三、“中国阿诗玛的故乡”
除此之外，景区内尚有众多神奇的外围景观和储备景区有待逐步开发，展现于世人。
“中国阿诗玛的故乡”。石林的魅力不仅仅在自然景观，还在于独具特色的石林撒尼土著风情。在丛丛石峰和漫无边际的红土地上，石林拥有极其丰富宝贵的民族、历史文化资源及人文的璀璨光芒。石林撒尼人，是彝族的一个支系，以勤劳、勇敢、热情著称，两千多年来，世代生活在这里与石林共生共息，创造出以“阿诗玛”为代表的彝族文化，内涵丰富、影响深远。“阿诗玛”不仅代表石林的形象，也代表了云南省旅游的形象。最有影响的是“一诗”、“一影”、“一歌”、“一节”。彝文记录的古老的撒尼叙事长诗《阿诗玛》被译成20多种文字在国内外发行，改编成中国第一部彩色立体声电影《阿诗玛》，享誉海外；撒尼歌曲《远方的客人请您留下来》名扬天下；每年农历六月二十四的彝族火把节是撒尼人传统的节日，摔跤、斗牛、火把狂欢节蔚为壮观，被誉为“东方狂欢节”。