明王朝第一任皇帝。汉族，原名朱重八（也称朱八八），后取名朱国瑞（1328-1398），《明太祖实录卷一》日—“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝姓朱氏讳元璋字国瑞。其先颛顼后，周武王封其苗裔于邾。春秋时子孙去邑为朱氏，世居沛国相县（今安徽省淮北市境内）。出生于元朝文宗天历元年九月十八日（公历1328年10月21日）丁未时濠州钟离（今安徽省凤阳县东）太平乡的一个贫苦农民家庭。排行第四，家族兄弟排行第八。他自幼贫寒，父母兄长均死于瘟疫，孤苦无依，入皇觉寺(位于凤阳城西门外)为小沙弥，兼任清洁工、仓库保管员、添油工。入寺不到二个月，因荒年寺租难收，寺主封仓遣散众僧，朱重八只得离乡为游方僧。后于至正八年又回到皇觉寺。因其友汤和（疑似）的一封信，参加了起义军，并改名“朱元璋”意为诛（朱）灭元朝的璋（璋，古代的一种玉器）。25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗蒙元暴政，在郭子兴手下，率兵出征，有攻必克；因此郭便把养女马氏嫁与了他，这便是历史上有名的“马大脚”马皇后。郭死后统率郭部，任小明王韩林儿的左副元帅。接着以战功连续升迁，至正十六年(1356年)诸将奉朱元璋为吴国公。至正二十四年（1364年）即吴王位。

　　至正二十七(1367)十月甲子日，吴王朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军25万，北进中原。北伐中发布告北方官民的文告，文告中提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，以此感召北方人民起来反元。朱元璋顺应时代潮流，凭借其雄才大略、远见卓识对北伐又作出了精心部署，提出先取山东，撤除元朝的屏障；进兵河南，切断它的羽翼，夺取潼关，占据它的门槛；然后进兵大都，这时元朝势孤援绝，不战而取之；再派兵西进，山西、陕北、关中、甘肃可以席卷而下。北伐大军按计而行。