青海玉也属软玉，常常冒充是新疆和田玉，但是青海玉与传统的和田玉还是有一些区别的：青海玉呈半透明状，比和阗玉透明度要好，质地也比和阗玉稍粗，比重比和阗玉略低，质感不如和田玉细腻，缺乏羊脂玉般凝重的感觉，经常可见有透明水线。青海料颜色也稍显不正，常有偏灰偏绿偏黄色，也多有黑白、黑黄、绿白、绿黄相杂的玉料而被用做巧色。另外，青海玉基本都是山料 。
青海软玉和其它产地的软玉一样，主要矿物成分为透闪石。但其透闪石的质量分数变化较大，总体上低于新疆软玉的，新疆软玉中透闪石的质量分数一般在95%以上；另外，青海软玉普遍含硅灰石。硅灰石在偏光显微镜下显示一级橙黄干涉色，远低于透闪石的干涉色级别。硅灰石与透闪石共同组成微晶交织结构，局部可完全由硅灰石微晶组成。
为了确定硅灰石，我们对上述8个样品均作了X射线粉晶衍射分析，8个样品的X射线粉晶衍射分析结果表明，青海软玉的主要矿物成分是透闪石，并普遍含透辉石、方解石、白云石、硅灰石等。在国内外其它产地的软玉中，除江苏梅岭软玉中存在硅灰石见有报道外，其它产地的软玉尚未见报道。迄今为止，开发利用的青海软玉还主要是山料。与新疆软玉的山料相比，青海软玉的质量稍逊一筹。青海软玉更透明，但“油润度”稍差，使其凝重感显不足。通过研究，我们认为，青海软玉中的硅灰石是造成这种结果主要原因之一。
众所周知，影响玉石透明度的因素很多，玉石组成、矿物粒度、相对大小、排列方式、接触紧密程度和裂隙等均会对透明度产生影响。一般而言，软玉组成矿物越单一、粒度越细、越均一、排列越紧密、裂隙越少、则透明度就越好。与新疆软玉相比，青海软玉的组成矿物相对较复杂，粒度相对较粗，更不均一，排列紧密程度也相对较差，按理其透明度应不如新疆软玉，但事实上却优于新疆软玉。我们认为，造成这样的结果主要与青海软玉中硅灰石微晶的存在密切相关。为了确定硅灰石对青海软玉透明度的影响，我们选取了3外有代表性的样品，通过能谱和显微镜观察，半定量估算了硅灰石的质量分数，发现软玉中硅灰石的质量分数越高，透明度就越好。
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