2007年,世界顶尖的科学家引起了一场风暴,他们发表了对随着全球变暖,海洋将以多快速度膨胀的最佳评估结果。政府间气候变化专门委员会(IPCC)表示,在本世纪的最后10年,海平面会上升10到59厘米。然而考虑到格陵兰岛的融化速度及相关变化,其他科学家却认为该上限过低。“我们被很多人批评说过于保守。”美国国家大气研究中心的气候分析员、2007年IPCC报告的作者之一Jerry Meehl如是说。
近日,IPCC准备发布其最新的气候科学报告,研究人员称,现在他们对该问题有更大的把握。尽管最终报告尚未完成,数据还会变化,但6月透露出的草案预测海平面升高量将有显著增加——到2100年可能会接近1米。不过,关于海洋如何上升、全球出现何种变化以及最终的高水位线将是多少等问题还有很大的不确定性。
模型差异
德国波茨坦气候影响研究所的物理海洋学家Stefan Rahmstorf对预测海平面上升的标准工具十分不满意,该工具是试图反映每种影响因素的物理效果的“过程”模型。这种不满意的一个原因需要追溯到2007年。当时,研究人员将影响海平面上升的所有单独过程都加入其中,也只能解释1961年到2003年期间所观测到的海面上升现象的60%。澳大利亚联邦科学与工业研究组织的海洋学家、即将发布的IPCC报告中海平面上升部分的作者之一John Church说:“整体要大于所有部分的总和。”
因此Rahmstorf决定追求一种完全不同类型的模型。他观察了海平面从19世纪80年代开始的年上升率,并与其大气温度相匹配。他发现了一个简单的关系:大气越暖,海平面上升越快。2007年,他的模型预测到2100年,海平面将上升1.4米到3米,但当时这一结果并未被IPCC融入到报告之中。
这样的“半经验模型”的优势在于:它们精确地模拟了已经发生的海面上升情况,而且并不需要对它是如何以及为何发生有全面的了解。不过Rahmstorf称:“这些模型可能会在50年或者100年内有用,但我们并不清楚。”