地球最大敌人新解 人类或为"毁灭"世界罪魁祸首(3)
人类才是动物灭绝的主要“贡献者”
然而，更大部分归因于人类活动—人类才是动物灭绝的主要“贡献者”，而较为温和的动物数量减少则是气候和人类的共同作用。在欧洲，考虑到这片大陆的大小，研究人员发现人类到达后20000年动物灭绝程度有所提高。在此之后，他们又发现了一个灭绝波峰，这次则是由气候变化引起的。
在各大群岛，例如塔斯马尼亚岛、新西兰和马达加斯加岛，人类活动是唯一的起因。人类的到来几乎解释了“所有”的灭绝。巴特利特总结说道：“我们的研究强烈暗示了人类在这场灭绝中所起的作用，全球分析的结果表明无法排除人类是大灭绝主要贡献者的可能性。相似的，气候也是重要的因素，它也警示了我们，在任何生态系统里进行这种分析都应该发现气候所造成的影响。任何没有发现这种联系的研究都让我不禁生疑。”
“我们能够消除的是人类的相对重要性，实现这一点的基础是人类比气候更能够帮助我们预测这些大灭绝发生的地点，即使两者都具有指示性。”
英国国家自然历史博物馆的艾德里安-利斯特(Adrian Lister) 教授补充表示，能够剔除人类因素是因为“生活在非洲和东南亚的大型动物已经学会警惕人类并不惜一切代价躲避人类。然而，我认为气候变化在美洲和澳大利亚地区可能起着主要的影响，动物已经因栖息地的丢失和其他气候相关的问题而锐减，人类只是‘压死骆驼的最后一根稻草’。”
在过去的10年间，利斯特教授一直在利用放射性碳年代测定研究这一问题。尽管他已经研究了一系列动物，但他在这次会议上主要讲述了多毛猛犸象的灭亡。他的研究将作为国家自然历史博物馆5月23日开始的《猛犸象：冰河世纪的巨兽》展出的一部分。和哥伦比亚的研究学者一样，利斯特教授也发现了多毛猛犸象数量的减少和增加与气候的变化相匹配。“如果我们将两者结合起来会发现，气候和植被的变化的确导致14000年至4000年前多毛猛犸象数量的减少，也就是那时猛犸象几乎灭绝。猛犸象数量的改变和收缩与植被的变化的确存在联系，虽然很难确定前者的种群结构，但也并非不可行。我们可以认为猛犸象数量的锐减可能是植被和气候变化所致，但潜在的人类因素则导致其最终灭绝。”
“然而我从这些数据里并没有发现任何证据表明，人类活动，当然更不可能是人口的分布密度，是导致猛犸象消失的原因。真正的凶手是气候变化，除非人类以前所未有的程度忽然过度猎杀猛犸象。考古数据暗示此时的人类很可能是以马和牛为食，并非巨型动物，此外这些数据也没有暗示那时欧洲猛犸象的消失与人类活动有任何关系。”
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