地球最大敌人新解 人类或为"毁灭"世界罪魁祸首(2)
挑战“过度捕杀假说”
然而，考古学家一直在挑战“过度捕杀假说”。 在今年1月发表的一篇研究里，哥伦比亚的研究学者发现了气候的变化，而非人类作用，直接导致这些物种灭绝的证据。有的研究人员认为在已知的36个灭绝物种里，只有2个，也即猛犸象和乳齿象，表现出被猎捕的迹象，包括骨骼和身体上的切痕。其它研究人员注意到这些动物灭绝的时间和上一次冰河世纪结束时气候的显著变化之间的联系。
为了研究这些理论，美国哥伦比亚密苏里大学的考古学家马修-布朗热（Matthew Boulanger）和里-莱曼（R. Lee Lyman）调查了北美地区的东北部。他们对巨型动物化石和该地区古印度安人的样本进行了碳同位素年龄测定，以确定大多数巨型动物在人类到来以前已经几乎灭绝——这强烈暗示着人类与这些动物的灭绝几乎毫无关联。此外，科学家们还发现该地区存在两个所谓的巨型动物衰退点。第一次衰退大约发生在14100年前，也就是人类到达该地区之前，但动物的数量在之后500年中得到了恢复；第二次衰退大约发生在12700年前，那时候古印第安人已经来到该地区。人类和巨型动物共同生活了1000年直到这些动物最终灭绝，在此期间动物数量一致在锐减。
在人类到达之前，90%的东北巨型动物已经消失，在人类动物共存期间，研究人员并未在动物骨骼上发现人类猎捕的证据。第二次衰退期与新仙女木事件(The Younger Dryas Event，简称YD)时间相符——这段寒冷期之后迎来了温暖的全新世，也就是我们现在生活的时期。这导致研究作者总结称气候才是导致大规模灭绝的主要原因，尽管他们的发现只适用于北美的东北地区，但在其它地区发现相似的趋势也并非不可能。
然而，蒙比特对此并不信服。“在化石记录里很容易检测到大规模破坏的证据：在其中一层里发现了大量骨骼，而下一层却毫无痕迹。拥有基本工艺、人口密度较低的人类几乎没有留下任何痕迹。随着人类数量的增长和杀戮速率的加快，你可以预期人类定居后——大约是14000年前——巨型怪兽可能只能再存活1000年。”
其它与会者则更倾向于两种理论的结合，他们认为气候变化和人类活动都起着不可忽略的作用，只是影响程度不同。英国埃克塞特大学的路易斯-巴特利特（Lewis Bartlett）将整个世界划分成14个不同的区，从南美到塔斯马尼亚岛和新西兰。他描绘了80000年间巨型动物的数量并标记了动物的灭绝。在此基础上他添加了气候变化和人类的出现因素。“通过对所有最终灭绝的巨型动物进行随机采样，我们建立了这些数据的上万个子集，通过这种方式我们可以明确的解决存在的不确定性。”
巴特利特和他的研究小组随机采样了几百个样本以创造不同的数据集，然后对这些数据集进行上百次建模，从而检查不确定性程度。他们发现在小型岛屿上，灭绝的不确定性激增然后逐渐减少；而在次大陆上的灭绝的周期更漫长。在他的模型里，大约1/4至1/3的灭绝都是纯粹由气候变化引起的。
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