塔克拉玛干沙漠位于新疆南疆的塔里木中心，是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同时亦是世界第二大流动沙漠。整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。平均年降水不超过100毫米，最低只有四五毫米;而平均蒸发量高达2500-3400毫米。这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。沙漠里沙丘绵延，受风的影响，沙丘时常移动。沙漠里亦有少量的植物，其根系异常发达，超过地上部分的几十倍乃至上百倍，以便摄取地下的水份，那里的动物有失眠的现象。

     为了揭开塔克拉玛干沙漠这一"死亡之海" 的奥秘，1983年，3支中国石油勘探队进入了"人类无法进入"的塔克拉玛干，在沙漠中生活了3年之久，足迹遍踏22万平方千米的沙漠腹地。勘探队在沙漠不同的地方挖了200多个坑， 坑坑见水，用净水器滤尽杂质即可饮用；他们还在沙漠中见过野兔、沙鼠、猫头麿、鹿和骆驼等动物，由此说明塔克拉玛干并非"死亡之海"。